Los correos electrónicos solicitados a la oficina del gobernador en diciembre no se cumplieron hasta mayo
WPTV encontró que decenas de residentes del condado de St. Lucie escribieron a la oficina del gobernador oponiéndose al nombramiento de Keith Pearson y cuestionando la decisión de nombrarlo sheriff.
He estado trabajando durante meses para entender cómo y por qué Keith Pearson fue nombrado sheriff del condado de St. Lucie en diciembre de 2023, después de que el ex sheriff Ken Mascara se retirara abruptamente.
Oficiales de policía, el fiscal del estado y los líderes del partido republicano del condado han criticado la selección, lo que me llevó a desafiar a la oficina del gobernador para obtener una explicación.
En una carta enviada a los empleados de la oficina del sheriff, Mascara dijo que se retiraba por razones de salud.
Pero los correos electrónicos que obtuve recientemente a través de una solicitud de registros públicos a la oficina del gobernador muestran que la jubilación de Mascara y el nombramiento de Pearson pueden no haber sido tan abruptos como Pearson hizo parecer.
Solicité correos electrónicos a la oficina del gobernador en diciembre. La solicitud se cumplió en mayo.
En los correos electrónicos que se me enviaron, encontré una cronología más clara de cuándo la oficina del gobernador y el personal que maneja los nombramientos comenzaron a evaluar a Pearson. También encontré la reacción de decenas de personas que viven en el condado de St. Lucie que escribieron a la oficina expresando su decepción por el nombramiento.
Varios días después, el 4 de diciembre, Pearson me concedió su primera entrevista desde que se convirtió en sheriff.
Le pregunté a Pearson, “¿Viste esto venir?”
Él respondió que estaba sorprendido y honrado por la decisión.
“Estaba conduciendo por Midway Road unos 30 minutos antes de que saliera el comunicado de prensa del gobernador. El teléfono sonó. Pensé que era un número que no reconocía. Pensé que sería sobre la garantía extendida de mi auto, pero era la oficina del gobernador y me dijeron felicitaciones, has sido nombrado sheriff del condado de St. Lucie”, dijo Pearson.
También le pregunté a Pearson si Mascara le había dicho que planeaba retirarse temprano, a lo que Pearson me respondió, “No, no lo hizo.”
Desde esa entrevista del 4 de diciembre, he estado tratando de entender cómo el nombre de Pearson llegó a la cima de la lista para ser seleccionado como sheriff designado. Era un teniente en ese momento que, por una razón aún desconocida, fue seleccionado sobre otros oficiales de mayor rango como mayores o capitanes.
En esa entrevista, Pearson también me dijo: “La transparencia será nuestra meta número uno en la que estamos trabajando.”
Pero a pesar de esa declaración, obtener más respuestas de él o de la oficina del gobernador ha sido un desafío. Por eso hemos estado haciendo numerosas solicitudes de registros públicos.
En los documentos que acabo de revisar, encontré que el proceso para evaluar a Pearson para el nombramiento ya estaba en marcha al menos el 21 de noviembre de 2023. Alex Kelly, el secretario del Departamento de Comercio del estado, quien también era el jefe de gabinete interino del gobernador, envió por correo electrónico un archivo que contenía la formación, educación, premios y reconocimientos de Pearson.
El 27 de noviembre, FDLE confirmó que se había completado una verificación de antecedentes de Pearson a solicitud de la oficina del gobernador.
El 29 de noviembre, el personal de comunicaciones de la oficina del gobernador ya estaba redactando el anuncio del nombramiento de Keith Pearson, que luego se publicó en los medios el 1 de diciembre.
Intenté preguntar a Pearson si sabía que la oficina del gobernador estaba revisando sus registros personales y realizando una verificación de antecedentes más de una semana antes de que fuera nombrado.
El miércoles, llamé y envié mensajes de texto al oficial de información pública de la oficina del sheriff, y fui a la oficina del sheriff para ver si Pearson estaba disponible para comentar. El oficial de información pública no respondió a mis llamadas ni mensajes de texto. Un empleado en el vestíbulo de la oficina del sheriff dijo que ni Pearson ni el portavoz estaban en el edificio o disponibles para una entrevista.
Los documentos que se me enviaron desde la oficina del gobernador también mostraron 34 cartas de personas que viven en el condado de St. Lucie, ex oficiales de policía y más de una docena de miembros del Comité Ejecutivo Republicano del condado de St. Lucie que se enviaron dentro de la primera semana del nombramiento de Pearson.
Cada carta expresaba preocupación por el nombramiento de Pearson, llamando a la decisión “una designación imprudente,” “un error,” o diciendo que “debería haberse evaluado a un candidato más calificado,” por ejemplo.
Numerosas cartas también decían que no apoyaban el nombramiento debido a una investigación de FDLE que cuestionó a Pearson y Mascara por un presunto papel en el apoyo a un candidato fantasma en las elecciones de 2020 para ayudar a Mascara a ser reelegido. FDLE recomendó cargos criminales, pero un fiscal en un circuito judicial diferente se negó a presentar cargos.
Una de las personas que escribió una carta fue Mike Monahan, un ex diputado de largo tiempo en la Oficina del Sheriff del Condado de St. Lucie.
“Hay ciertamente otras personas en el condado que estaban mucho más calificadas para ser ‘guardianes’ hasta que hubiera una elección,” dijo Monahan. “Simplemente siento que Keith no tiene nada que hacer en esta posición.”
Contacté al menos a una docena de escritores de cartas que me dijeron que nunca recibieron una respuesta de la oficina del gobernador sobre sus preocupaciones.
Sin embargo, sabemos que las preocupaciones fueron recibidas. Un correo electrónico de miembros del personal en la oficina del gobernador muestra que compartieron enlaces a artículos de noticias sobre el nombramiento. Un miembro del personal escribió que “muchas cartas de preocupación” estaban llegando a la oficina del gobernador.
También contacté a FDLE y a la oficina del gobernador nuevamente el miércoles, incluida la oficina que maneja los nombramientos, para preguntar nuevamente si detallarían cómo se seleccionó a Pearson para ser nombrado y cuándo comenzó ese proceso.
Esta historia es cortesía de nuestros socios de noticias, el canal 5 WPTV.
