Fiscales anunciaron el lunes que arrestaron a seis personas en el condado de Palm Beach a quienes acusan de comprar autos de lujo y vacaciones costosas con dinero de los contribuyentes destinado a mantener abiertos sus negocios durante la pandemia.
Uno de los negocios era una organización sin fines de lucro afiliada a la Primera Iglesia Bautista, ubicada en la calle 12 en Riviera Beach, que fue demolida hace casi dos años.
Pero los investigadores dijeron que organizaciones sin fines de lucro que usaban la dirección de la iglesia, supuestamente dirigidas por el pastor de la iglesia, recibieron $1.1 millones en fondos públicos que los fiscales dijeron que no tenía derecho a recibir.
Hace dos años, la envejecida iglesia luchaba por mantenerse abierta, pero incumplió con un préstamo de $1.2 millones para reparaciones.
Documentos de arresto mostraron que el pastor de la iglesia, Holmer Altidor, recibió tres préstamos separados del Programa de Protección de Cheques de Pago en 2020 y 2021 para organizaciones sin fines de lucro vinculadas con la iglesia.
“Los préstamos que obtuvo, nuestra investigación encontró que no los merecía y sumaron más de $1 millón”, dijo Ted Padich, un investigador de la fuerza de tarea contra el fraude del Programa de Protección de Cheques de Pago.
La iglesia fue demolida después de que un desarrollador comprara la propiedad en 2022.
Sin embargo, los problemas de Altidor resurgieron un año después cuando la policía de Riviera Beach y la fiscalía del condado de Palm Beach comenzaron a investigar si el dinero se gastó para mantener empleadas a personas y activas a las organizaciones sin fines de lucro.
Según el informe de arresto, el dinero del PPP se usó para comprar comida rápida, gasolina, alquiler de autos, boletos de avión y compras en restaurantes, lo que llevó al arresto de Altidore por cargos de fraude y lavado de dinero.
“La persona en particular que fue arrestada creó dos organizaciones benéficas diferentes, organizaciones, negocios supongo, utilizando la dirección de la iglesia”, dijo la detective de la policía de Riviera Beach, Jennifer Jones.
El fiscal del condado de Palm Beach, Dave Aronberg, dijo que su oficina ha acusado a otras cinco empresas, incluido un concesionario de automóviles de lujo, en el caso.
James Paul, un preparador de impuestos de Delray Beach, también fue arrestado después de que los investigadores dijeran que recibió más de $50,000 en préstamos del PPP mientras “cobraba beneficios de desempleo” con “más de $17,000 en gastos en el Casino Seminole”.
“Ya es bastante malo hacer esto a tus compañeros contribuyentes. Es peor cuando lo haces durante y después de la pandemia de COVID”, dijo Aronberg.
Aronberg dijo que hay más investigaciones de fraude en curso del Plan de Protección de Nóminas, pero admitió que este tipo de fraude es tan extendido que los fiscales pueden solo ser capaces de arrestar a una fracción de quienes cometieron el delito en el apogeo de la epidemia de COVID-19.
“Los defraudadores del PPP están siendo responsabilizados por estafar a los contribuyentes mientras nuestro país estaba en medio de una pandemia”, dijo Aronberg. “Se anima a los ciudadanos a llamar a la Línea de Información de la fuerza de tarea: 1-844-324-5463”.
